:: Santa Isabel: uma histórica vila no sul do Brasil

                                                                                                                                          Foto: Eliana Lúcio

A Igreja de Santa Isabel reformada

   O Distrito de Santa Isabel, antiga Vila independente de Santa Isabel dos Canudos, possui um passado de rica história e um presente de luta pela sobrevivência, e a incógnita, de um futuro que nem o seu morador mais otimista pode apostar qual será. Falar do Distrito de Santa Isabel é reviver importante momento da história do município de Arroio Grande. O que era para ser mais do que um patrimônio cultural e exploração turística no sul do estado, Santa Isabel é uma comunidade onde as pessoas misturam sentimentos de indignação e esperança. Basta conversar com alguns moradores da famosa Vila, onde se hospedaram ilustres vultos da história do país, para sentir o quanto aguardam por dias melhores. O “primeiro milagre” pode estar próximo de acontecer e ele, certamente, revolucionará a vida das pessoas: a tão esperada água potável nas residências.

   O Distrito de Santa Isabel fica distante cerca de 50 km da sede do município. O acesso só pode ser pela RS 473 / BR 116. Há três anos a única balsa que permitia chegar ao outro lado do Canal São Gonçalo, tendo como opção mais próxima o município de Rio Grande, está desativada. Sem dinheiro para cumprir as exigências da Capitania dos Portos do Rio Grande do Sul e reformar a embarcação, os proprietários resolveram aposentá-la. A distância entre a Vila e a cidade de Rio Grande, pela balsa, somava 37 quilômetros. Atualmente, pela RS 473, passando pela BR 116, o percurso totaliza 120 quilômetros. Muito tem se falado na construção de uma ponte entre os dois lados do São Gonçalo - obra orçada em 60 milhões e considerada como fundamental para o desenvolvimento da região - e com a ponte viria o asfalto no trecho de chão batido que sequer é patrolado pelo estado. Mas, o projeto ainda é mera discussão nos gabinetes políticos. Há boas intenções e uma grande mobilização das autoridades municipais com o apoio de alguns deputados em Porto Alegre e Brasília.

   Outra expectativa é a possível vinda de uma unidade da Votorantim para o Distrito. O que poderíamos considerar um “segundo milagre”, não só transformaria Santa Isabel em ponto estratégico, como traria um novo impulso para a região sul. E neste caso a propagada construção da ponte no Canal São Gonçalo seria prioridade. Portanto, os moradores de Santa Isabel convivem com estas duas expectativas: a água potável e a fábrica da Votorantim.

   A principal fonte de renda para quem reside na Vila, o pescado, tem se mostrado frustrante nos últimos anos. As constantes estiagens e a falta de consciência no sentido de preservação ambiental têm refletido, consideravelmente, na queda de produção do peixe na Lagoa Mirim. Este ano, por exemplo, a COPESI - Cooperativa dos Pescadores de Santa Isabel - firmou parceria com produtores rurais para a permissão de retirada de peixe de açudes particulares, forma encontrada para, pelo menos, garantir a entrega do produto à CONAB e atender ao Projeto que distribui peixe (entre outros alimentos) para famílias carentes no município. Para este trabalho contaram com o apoio da Prefeitura Municipal que forneceu transporte para os barcos e para os pescadores serem deslocados até as propriedades rurais. Os pescadores dispõem de financiamentos especiais do Governo Federal para investimentos em material, entre eles o PRONAFINHO e o PRONAF-C, recursos obtidos em grupos, onde cada pescador passa a ser devedor solidário. Do Governo do Estado podem ser disponibilizados recursos do Programa RS.

                                                                                                                                Foto: Eliana Lúcio

Paisagem da Margem do Canal e o prédio do Bailão Vento Sul

   A Vila de Santa Isabel até o início dos anos 80 utilizava-se de um motor para o fornecimento de luz. Depois disso, a CEEE estendeu até o Distrito a rede elétrica. No começo, evidentemente, foi uma grande evolução, mas o tempo não parou e, apesar de todos os problemas enfrentados, a comunidade continuou tocando a vida e o consumo de energia aumentou. Hoje, incrivelmente, as famílias convivem com mais um dilema que a é a fraca (e a falta) energia elétrica, fato que está preocupando a todos. Citam exemplos clássicos: “se ligar a máquina de gelo ninguém pode assistir TV”; “à noite, na hora em que os chuveiros são utilizados, também, o problema é sentido”; “a iluminação pública está sendo afetada com a constante queima de lâmpadas”, segundo as informações passadas pela sub-prefeitura, conseqüência da instabilidade da energia na Vila.

   Outra necessidade básica é a água. Está em fase de acabamento a construção de uma Estação de Tratamento na localidade da Lomba com objetivo de abastecer as residências com água potável. A parte relacionada à rede de distribuição (encanamento) já foi toda feita. O serviço é terceirizado pela empreiteira que venceu a licitação. A referida obra que permitirá a utilização de água tratada para a população - que deveria ser considerada como saúde pública - ao longo de muitas administrações foi utilizada como “fonte de votos”, com promessas que se arrastaram de Governo para Governo, agora, vive contagem regressiva pelos, moradores para a grande comemoração. Mais do que qualquer ato político, o evento de inauguração da obra deverá ser considerado pelas autoridades como um RESGATE DA CIDADANIA aos cidadãos de Santa Isabel. Enquanto isso, a prefeitura estuda a substituição do motor que é utilizado para a captação e água do São Gonçalo - água sem tratamento - porque o atual sistema está inoperante e não há pressão de água nas torneiras. Inclusive, foi realizado um trabalho de desentupimento de canos, mas não resolveu o problema.

Uma rica história

   Vamos conhecer agora um pouco da fantástica história do Distrito de Santa Isabel. A Vila poderia hoje, ser explorada por atividades turísticas, principalmente, levando-se em consideração sua, importância histórica. Na teoria, muitas são as tratativas para que sejam investidos recursos na recuperação de prédios antigos, como o da Igreja de Santa Isabel, no entanto, os projetos não saem do papel e o tempo vem se encarregando de apagar as marcas dos grandes feitos ocorridos às margens do São Gonçalo.

   Os primeiros viajantes que cruzaram o São Gonçalo - e nem mesmo ele tinha este nome - (isto por volta de 1790) não imaginariam que aquele passo, até a embocadura da Mirim, seria palco de concessões, invasões, batalhas e que no futuro, também, seria utilizado para levar riquezas e se tomaria ponto fundamental para a chegada de manufaturados às freguesias e vilas da região. Estes viajantes aventureiros em trânsito, legendários de várias revoluções, contrabandistas e colonizadores por doações de terras se estabeleceram na região e, na verdade, acabaram sendo, direta ou indiretamente, os protagonistas da fundação de Santa Isabel.

   A ocupação circunvizinha a Santa Isabel começou após 1790, com o primeiro oratório (o da Guarda do Arroio Grande), em 1800 criou-se o Oratório do Arroio Moreira. Os fazendeiros contratavam párocos para realização de missas, batizados e casamentos.

   Com o aldeamento formado, o crescimento veio em seguida. A era das charqueadas prosperava e Santa Isabel era o centro charqueador no São Gonçalo. Os pilares produtivos da futura Vila estavam alicerçados em dois pontos fundamentais: o charque e o escravismo. O negro foi peça produtiva nas charqueadas, lavouras, campeando o gado ou mesmo nas olarias e caieiras que ajudariam a formar mais tarde um belo quadro arquitetônico da Vila, levantada por iniciativa do Capitão José Coma Mirapalheta, em terrenos de sua propriedade, devidamente dividido e demarcado para a construção das casas. Nesta época, por volta de 1858, a população do 2° Distrito de Nossa Senhora da Graça de Arroio Grande - Santa Isabel- registrava 860 livres, 44 libertos e 1.144 escravos.

   Uma década antes, 1846, o distrito tinha um total de 463 indivíduos. Em 1882, o Dr. José Leandro de Godoy e Vasconcelos, presidente da Província de São Pedro do Rio Grande do Sul, sancionou a Lei criada pela Assembléia Legislativa Provincial, elevando a categoria de Vila, a freguesia de Santa Isabel, das belas e centenárias figueiras. O seu importante porto, que ajudou a construir essa rica história, era parada obrigatória dos Vapores Mirim, Paratini e São Pedro, que cruzavam as Lagoas dos Patos e Mirim, tendo como itinerário Rio Grande, Pelotas, Jaguarão e Santa Vitória, a partir de 1855. Até os anos 60, do século passado, o porto de Santa Isabel era utilizado para transporte de arroz e lã. As pedras de calcário e clínquer (pedras de cimento) da Cia. Brasileira e Industria Matarazo, eram exportadas via fluvial por Santa Isabel. Hoje, os velhos rebocadores de bandeira panamenha viraram entulho no Estaleiro Só - em Porto Alegre - e no porto riograndino.

   Nos registros da história consta que D. Pedro II, quando da viagem a Jaguarão, teria visitado o recente povoado de Santa Isabel. Era o ciclo do charque que enriquecia a todos. D. Pedro era o visitante ilustre. Viu construções belíssimas decoradas com azulejos importados da pátria-mãe, Portugal, interna e externamente em parte das moradias da Vila.

   A histórica passagem de D. Pedro II por Santa Isabel, ocorrida quando a comitiva imperial vinha de Jaguarão para Pelotas, pelo canal de São Gonçalo, no ano de 1865, e relatada pelo Conde D’Eu, dá conta da grandiosidade do passado da Vila, que viria a se tornar município independente por 10 anos, de 1883 a 1893, com o nome de Santa Isabel dos Canudos. Quando da sua independência, Santa Isabel dos Canudos, possuía em sua área urbana, cerca de 1000 habitantes contra 1800 de Arroio Grande, perto de 110 habitações contra 220 deste, e tinha uma área superior em quase o dobro de Arroio Grande, 2.352 Km² contra 1.306 Km², isto em 1891. Em determinada época (entre 1891 e 1913), contou a Vila com uma população total de 2.123 habitantes, o máximo de moradores da região de Santa Isabel que viria novamente a ser rebaixada a categoria de distrito de Arroio Grande, onde dista 50 Km.

   A Igreja de Santa Isabel é um dos seus prédios históricos mais importantes, tendo sido construída no ano de 1861. Recentemente, a Lei 11.585 de 12/01/2001, de autoria do então Deputado Bernardo de Souza, e sancionada à época pelo Governador Olívio Dutra, declarou “integrantes do Patrimônio Cultural do Estado conjuntos urbanos e edificações..." Art. 1º; VI: "... da área histórica da Vila de Santa Isabel do Sul, sede o Distrito do Município de Arroio Grande...", com as suas delimitações. A Lei visa à preservação da história arquitetônica do lugar, que possui vias seculares como a Rua da Praia, Rua do Imperador, Rua Princesa Isabel, Rua Sócrates e muitas outras.

   Em 1994, numa parceria entre UFPel e o Ministério da Educação, foi realizado um amplo levantamento para avaliação das condições ambientais, paisagísticas e do patrimônio histórico-arquitetônico da localidade de Santa Isabel. Na justificativa do trabalho da UFPel, foi registrado que na percepção de seu patrimônio arquitetônico observa-se que sua época próspera deixou marcas num local que, atualmente, encontra-se em más condições de desenvolvimento econômico, cuja população habita um espaço urbano precário.

   Lamentavelmente, estes dados levantados há mais de 10 anos, só se agravaram, porque nada foi feito no sentido de investimento para o desenvolvimento do turismo e resgate da própria história deste Distrito. Muito se falou a respeito disso, mas nenhuma ação concreta realizada. A importância histórica e cultural de Santa Isabel foi esquecida, mas neste local, que é privilegiado, podendo ser a melhor rota para chegar ao porto de Rio Grande, Santa Vitória, Chuí, moram muitas pessoas: crianças, adultos e velhos, que merecem o respeito, e a solidariedade a que todos têm direito.
 

   E claro que numa reportagem resumida é impossível descrever tudo sobre o assunto em pauta, porém dá para se ter uma idéia da importância histórica e cultural de Santa Isabel. Mais uma fonte de renda que poderia ser explorada na região sul, esta metade do território Gaúcho que insistimos ser discriminada pelos Governos Estadual e Federal. Ou será que nós, enquanto cidadãos da Zona Sul, lideranças constituídas, a medida que só reclamos e não agimos, não somos os verdadeiros responsáveis por esta falta de investimento aqui constatada?

Prédio da Cooperativa de Pescadores
de Santa Isabel.

   Finalmente será atendida uma antiga reivindicação dos moradores do Distrito de Santa Isabel. Após várias iniciativas da administração municipal, inclusive decretando Situação de Calamidade Pública, e recorrendo à esfera Federal em busca de recursos, dia 29/05/06 foi assinado no Gabinete do Governador Germano Rigotto, o convênio que possibilitará a conclusão da obra da rede de água potável, naquela localidade.

   O prefeito Jorge Luiz Cardozo quando recebeu o convite para estar no Palácio Piratini, para assinatura, afirmou ser esta uma conquista de todos, que se mobilizaram, e tal condição sensibilizou a todos os gaúchos, que acompanharam o drama dos moradores, pela imprensa local e através da RBS TV, que tomavam água sem as mínimas condições de consumo humano. Agora com a assinatura do convênio que permitirá a conclusão da obra, o sonho de terem água potável correndo nas torneiras se realizará, em tomo de mil pessoas há muitos anos esperavam por essa realização.

    "Agora, o posto de saúde poderá funcionar em sua plenitude, o gabinete odontológico, em breve irá atender as pessoas e crianças, a fábrica de filetagem de peixe abrirá suas portas, aumentando a renda dos pescadores e gerando emprego entre a comunidade", afirmou o prefeito.

   Diversas foram as mobilizações de professores, alunos, moradores, Executivo, Legislativo, enfim, o problema ultrapassou a barreira política, e constatou-se a união e a busca por um único objetivo, o resgate da dignidade.

   É verdade que ainda existem reclamações da população e muitos usam uma conhecida e antiga expressão, aliás, prática bastante usada ao longo da história do Distrito: “somos lembrados no período de eleição”. Porém, constatou-se uma distinção especial ao atual Governo do Município e uma expectativa ainda maior em relação ao futuro. As parcerias firmadas com o Estado e a União têm resultado em destinação de recursos para Santa Isabel o que é reconhecido pelas pessoas. Além disso, observa-se uma mudança cultural que pode ser decisiva e alavancar o desenvolvimento na localidade: a consciência do cooperativismo. A soma de forças e o trabalho organizado em grupo tornam-se, cada vez mais, fundamentais para o atendimento das necessidades.

   A fábrica de gelo é um exemplo claro de parceria que deu certo e entrará em funcionamento tão logo seja inaugurada a rede de água potável. Vale destacar investimentos do município como a colocação de um posto dos Correios na Vila, funcionando junto a nova sede da sub-prefeitura. Somam-se outros serviços básicos como o funcionamento diário do Posto de Saúde (que terá em anexo um Gabinete Odontológico completo, com a chegada da água tratada), uma ambulância 24 horas a disposição para emergências e a visita da Unidade Móvel da Saúde duas vezes por mês.

Continuam as negociações para a vinda da Votorantim

Santa Isabel: Uma vila isolada no sul do Estado

A Vila Santa Isabel, vista da estradinha de chão batido que dava
 acesso ao ancoradouro da balsa, hoje desativada.

   Contemplar a beleza do Canal São Gonçalo é um alívio aos visitantes, mas um tormento para os pescadores da Vila Santa Isabel, entre Rio Grande e Arroio Grande, no sul do Estado. Embora retirem das águas os peixes que sustentam as famílias, olhar para ele lembra que não há maneira de atravessá-lo sobre duas ou quatro rodas. Há quase três anos, a única balsa que ligava os dois pedaços da rodovia Pedro Osório-Rio Grande (RST-473) está desativada. Sem dinheiro para cumprir as exigências da Capitania dos Portos do Rio Grande do Sul e reformar a embarcação, os proprietários decidiram aposentá-la.

   - Nossa vila ficou completamente isolada - lamenta o pedreiro Cledemar Costa, 42 anos.

   Com a balsa, viajar de Santa Isabel a Rio Grande, onde estão os compradores da produção de peixe dos 1,2 mil moradores da vila, somava 37 quilômetros. Agora, pela RST-473, passando pela BR-116, o trajeto aumenta para 120 quilômetros, sem contar duas praças de pedágio.

   - O vendedor de gelo ainda deixa a mercadoria do outro lado e buscamos de barco. O resto tem de ir até Pelotas para chegar a Rio Grande - lamenta o comerciante Antônio Carlos Soares Caldeira, 38 anos.

   O barco também é o único meio de transporte capaz de unir a dona de casa Loide Lemos dos Santos, 44 anos, à família. Há um ano, ela se mudou para o outro lado do São Gonçalo e vive com o marido em uma casa a poucos metros do canal.

   - Nasci e me criei em Santa Isabel e nem acredito mais que esta ponte vai ser feita - afirma Loide.

   Com o rompimento da ligação entre os dois pedaços da rodovia, a vila caiu no esquecimento. Não há mais linhas de ônibus. Celular, não pega. Água, só de poço. E a outra margem, logo ali, ao alcance dos olhos.

   Ao que parece, os moradores da Vila Santa Isabel precisarão de paciência para ver erguida uma ponte entre os dois lados do Canal São Gonçalo. O Corede Sul conseguiu aprovar, em 2004, na Consulta Popular, uma verba para a elaboração de um projeto. Mas, até agora, nem isso foi feito. A assessoria do Departamento Autônomo de Estradas de Rodagem (Daer) diz que o processo para licitar o projeto está sendo encaminhado mas não informou quando a licitação poderá ser aberta.

   De acordo com o diretor regional da Federação das Associações Comerciais e de Serviços do RS (Federasul), Juarez Molinari, a ponte custaria cerca de R$ 60 milhões e é fundamental para o desenvolvimento da região. "É um acesso estratégico ao porto de Rio Grande, em especial para escoar a produção da indústria madeireira que está se instalando no sul do Estado", explicou o dirigente da Federasul.